Туманно, туман поднимается от воды, поскольку воздух холодный, а вода, поднимающаяся из Залива, теплая. Финеган продвигается на педалях тихо, достаточно далеко от берега. Джой сидит на передней палубе обхватив рукой Барни, чья пасть обмотана красной банданой.
Плавучий город, скопление многих различных типов судов и плавсредств, покачивается на воде. Одно из них представляет собой группу гребных шлюпок, связанных вместе за носы, так что они образуют колесо. Это сделано похоже для того, чтобы можно было каким-либо способом закрепиться за них, а не ради жилого пространства. Одно из них - яхта. Одно - плот, сделанный на скорую руку из бревен для плавучести, с матрацем в центре, затеняемым парой зонтов. Есть пара быстроходных катеров с пластмассовыми крышами для защиты от дождя, сдвинутыми так, чтобы у тех кто живет в них, был свежий воздух.
Становятся слышны крики, вопли и всплески. Смутно, сквозь туман, несколько молодых мужчин и женщин видны скачущими в воду, купающимися нагишом впотьмах. Нигде нет никакого света - ни на берегу, ни на судах, ни на плавучем доме.
______________________________
Финеган готовит завтрак на портативном походном гриле, переворачивает рыбу и потягивает кофе из кружки в другой руке. Джой - на корме плавучего дома, готовится убрать за Барни, который гадит на кусок пластика, который затем вывешивается за борт чтобы отмылся, и затем сворачивается. Ежедневная утренняя процедура. Барни сходит с пластика, напоследок понюхав свои свежие испражнения. Финеган ставит 3 тарелки на ящик рядом с грилем. Он раскладывает картофель со сковороды, отставленной в сторону на гриле, затем делит рыбу. Он ставит одну тарелку на палубу для Барни и вручает другую Джою, затем садится есть на один из ящиков. Джой спрашивает,
Так они стали быдлом, потому что они были шумными?
Рот Финегана полон, но он отвечает как может.
А, да, но их мало заботят другие люди . . веселятся все время . . берут, что захотят.
Полдюжины людей появились на береговой линии, просто стоят и смотрят. Они одеты в фермерскую одежду, мужчины в рабочих комбинезонах, женщины в простых хлопковых платьях с волосами прихваченными шнурками, обвязанными вокруг их голов. У мужчин в руках дубины. Финеган машет рукой, но в ответ никакой реакции.
Хм . . Похоже, они немного раздражительны при виде людей на судах.
Джой также машет, а Барни лает разок, виляя хвостом. Финеган решает перейти в каноэ, которое было привязано к борту плавучего дома. Он входит в каноэ открыто, так чтобы те, кто на берегу, могли видеть, что он не вооружен, и конечно же, уступая в численности, не опасен. Финеган говорит,
Они вроде как добрый народ. . . Посмотрим, в чем тут дело.
______________________________
Когда Финеган приближается к берегу, он поднимает обе руки, держа ими весло, чтобы показать, что не будет внезапных шагов с его стороны и позволить полный обзор дна каноэ и его бортов, чтобы показать, что у него нет оружия. Когда каноэ утыкается в берег, пара мужчин выходит вперед, чтобы затащить его на берег. Один из них дает Финегану руку, за которую тот хватается, чтобы удержаться на ногах, сходя на берег. Фермер говорит,
Думали, что вы были одними из них.
Финеган объясняет.
Мы прошли через Мемфис и слышали об их быдле. Вы милиция?
Фермер говорит,
Береговой патруль, да.
Финеган представляется.
Я торговец. Все время вдоль новой береговой линии, начиная с Джорджии. Возможно, у меня есть что-нибудь нужное вашим людям, то, что они искали. Мы не из тех, кто совершает набеги и убегает, это уж точно.
Финеган бросает быстрый взгляд вправо, вдоль реки, вдоль береговой линии.
Как считаешь, безопасно оставить мое судно там? Они заходят так далеко днем?
Фермер мгновение переглядывается с другими, получая подтверждение насчет того, что он собирается сказать.
Слушай, я возвращусь с тобой и покажу вам хороший залив, укромный и все такое. Если здесь возникнет проблема, мы услышим об этом.
Фермер поднимает рожок, который он держал в одной руке. Это - игрушечная детская труба, сделанная из пластмассы. Он вручает трубу одному из остальных и входит в воду, чтобы влезть в каноэ.
______________________________
Финеган и Фермер появляются из леска около полуразрушенной фермы. Они идут рядом, но фермер чуть впереди. По пути к рухнувшим сараю и дому они разговаривают. Джой замыкает шествие, в лесу он по ходу приотставал, чтобы рассмотреть заинтересовавшие его вещи. Этот лес отличается от леса на береговой линии Джорджии, где он вырос.
На фермере полукомбинезон, фермерские сапоги по колено, и он в качестве рубашки носит грязное теплое белье. Он лысеющий, не брился много дней, и из его ушей и бровей кустятся волоски. Внешний вид - наименьшая из его забот. Фермер объясняет их трудности.
Не удается отдыхать ночью. Они спят днем, полагаю. Половина из нас спит днем и патрулирует ночью, другая половина патрулирует днем, и никакой работы не делается. Тот еще бизнес.
Ища решение, Финеган спрашивает,
Если бы Вы могли видеть ночью как днем, Вы могли бы сократить ваш ночной патруль?
Фермер отвечает,
Ты имеешь в виду фонари? У нас никаких нет.
Финеган продолжает искать решение.
Нет, я имею в виду приборы ночного видения. У меня есть несколько с военного склада. Если у вас есть несколько человек на высоких местах, хороший обзор воды, сколько нужно чтобы увидеть приход лодок?
Теперь фермер обдумывает.
Ну, меньше. . .
Фермер остановился, чтобы мысленно подсчитать, и рукой разделяет в воздухе на сектора полукруг, которым вода охватывает сельскохозяйственное сообщество.
Думаю, 3 как минимум, лучше всего было бы 5, но и 3 справятся.
Финеган наконец придумывает.
Отлично, 3 у меня есть. Следующий шаг. Проволочные заграждения. У вас есть дикие животные, которые могут попасть в проволочное заграждение в 3 футах или более над землей? Оленей у вас здесь не осталось?
Фермер смеется.
О, олени пропали! Мы держали свой племенной скот и кур в доме, спали снаружи, но олени, их не стало.
Финеган говорит,
Судя по тому, что я увидел у той группы, они не склонны ползать по земле. Мы можем поставить проволочные заграждения на всем периметре, чтобы получать сигналы тревоги из отдаленных мест. Двойные заграждения, фактически.
Фермер в ответ произносит свое обычное,
У меня нет никакой проволоки вообще.
И опять Финеган приходит на помощь.
У меня есть. Достаточно много. Тонкая проволока, но она не порвется. Теперь, следующий шаг. Лучше всего - что-нибудь вроде звонка, то, что лязгает, что не спутаешь ни с чем, понимаешь. Снабди-ка звонками и ваших парней с ночным видением.
Фермер говорит,
У меня нет никаких звонков.
Финеган говорит,
У меня есть. Начнем, пожалуй.
Финеган поворачивается, чтобы протянуть свою руку фермеру для рукопожатия.
А что у тебя взамен?
______________________________
Ночь на влажном речном берегу заполнена стрекотанием насекомых. Финеган, фермер, и еще несколько человек с фермы сидят в полумраке полевого лагеря, рядом с рухнувшими фермерской усадьбой и сараем. Иногда кто-то шлепает комара. Никто не говорит ни слова, все вслушиваются внимательно, глазами обшаривая периметр фермы. Внезапно слышен звон звонка, через несколько минут звенит второй звонок, другого тона, уже с другого направления. Финеган указывает.
Это ваш дальний постовой и проволочное заграждение вон там, на другом конце.
Группа вскакивает, хватает дубины и вилы, у одного через плечо моток веревки. Они удаляются в направлении заграждения.
______________________________
В лесу - группка из троих мальчиков-подростков. Главарь набега говорит,
Что твою мать это было?
Они остановились, на мгновение сбитые с толку, оглядываются. Один из них, неуклюжий простак, говорит,
Я здесь наткнулся на что-то. А . . это проволока. Проволока.
Лидер говорит,
Ну, проползай под ней. Шевелись. Давай уже.
Звонок звенит снова.
Боже, ты ничего не можешь сделать правильно. Не касайся ее, проползай под ней.
Эти трое мальчиков становятся на четвереньки и начинают пробираться под заграждением, в этот момент группа с фермы врывается на место действия, потрясая дубинами.
______________________________
Полдюжины заключенных связаны попарно, спина к спине. У них всех также связаны лодыжки, так что побег невозможен ни для кого из них. Пятеро - мальчики, одна девочка-подросток. Все они очень возмущены своей поимкой. Кофе варится на походном костре, и яичница-болтунья и гренки подаются фермерскому сообществу. Финеган и Джой - гости. Заключенным не предлагают ничего кроме глотка воды из оловянной кружки, придерживаемой у их ртов. Финеган делает жест в направлении заключенных и поворачивается к фермеру, который сидит на кипе сена рядом с ним. Финеган спрашивает,
Что вы собираетесь сделать с ними?
Фермер отвечает,
Застрелить их?
Финеган говорит,
Одно ясно, Вам нужно затопить их суда. Они просто примутся за свое снова вниз по побережью . . . я могу сделать это. У меня есть дрель. Затопить их все, и затопить их напрочь. Ну ты даешь, да ведь это же первое место, в которое они направились бы.
Сконфуженный фермер говорит,
Да, но они могут совершать набеги и по земле.
Финеган говорит,
Тяжелее скрываться на земле. И тяжелее убегать. На воде они ведь могут переместиться, найти новую территорию. У них был элемент неожиданности, по крайней мере поначалу.
Финеган и Фермер обдумывают ситуации, жуя, глотая и хлебая, оба глядят на смотрящую с негодованием группу заключенных. Финеган спрашивает,
А сколько они украли? Дай мне значение в днях, украденных у вас всех.
Фермер отклоняется назад на мгновение, делает глубокий вдох, поднимает глаза к небу, и перестает жевать на мгновение. Затем он глотает.
Учитывая, сколько нас тогда должно было караулить, и дни, когда у нас не получалось собирать наш урожай? Я бы сказал несколько месяцев. Это длилось месяцами. Мы посадили и стали ждать урожая, но не развивались, понимаешь?
Фермер делает жесты то в одном, то в другом направлении, указывая состояние его полевого лагеря, который все еще располагается снаружи под открытым небом, за исключением нескольких брезентовых палаток во дворе фермерской усадьбы. У Финегана есть предложение.
Я мог бы вот что предложить. Эта группа задолжала вам это время. Скуйте их цепями как каторжников, и пусть работают все это время. Дайте им срок в несколько месяцев, чтобы все отработали. Возможно они научатся чему-нибудь по фермерской части и не должны будут красть больше. Это пойдет им на пользу. Хорошее поведение, и главное чтобы по одному отпускали за раз, предоставляли их самим себе, да где подальше. Отошлете их группой - получите готовую банду. Главаря отпускайте последним. Также продолжайте нести ночное дежурство довольно долгое время после этого.
И как обычно, фермер говорит,
У меня нет никаких цепей, и у меня нет никаких замков.
И Финеган говорит,
У меня есть.
______________________________
Финеган и Джой идут по трапу с пластом яичницы-болтуньи для Барни, который виляет хвостом, приветствуя их. Несколько человек из фермерского сообщества следуют за ними, тащат продукты - несколько мешков картофеля, картонную коробку, полную зеленой капусты, другую, полную репы, и кувшин с домашним пивом. Финеган раскладывает товары по лоткам для овощей по ходу того как они передают их на палубу плавучего дома и отходят, один за другим. Они с Джоем машут руками на прощание пока группа с видимым усилием поднимается по крутому ущелью от укромного залива, где плавучий дом находился все это время.
Кувшин с домашним пивом все еще висит на одном из пальцев Финегана. Джой смотрит на кувшин, затем обратно вверх на Финегана, не говоря ни слова, но красноречивее всяких слов.
На этот раз все по-другому. Меня больше не тянет.
______________________________
Плавучий дом пристал к яхте, пришвартован крюками-кошками. Финеган находится на палубе яхты, передавая вещевые мешки с утварью вниз Джою, который раскладывает их на передней палубе, занося некоторые мешки прямо в домик. Некоторые мешки лязгают, как если бы внутри могла быть кухонная посуда или инструменты. Кольцо гребных шлюпок можно видеть по одному борту, набирающими воду, как и быстроходные катера. Яхта тоже начинает крениться набок. Финеган говорит,
Возможно там есть и одежда тебе на замену. Ты растешь как на дрожжах. Капитанский журнал там тоже. Может быть интересно почитать. . . Нет никакого смысла дать всему этому добру сгнить в воде. . . И вообще оно краденое.
Финеган бросает крюки-кошки назад на плавучий дом и спускается вниз по лесенке на борту яхты, когда плавучий дом начинает отдрейфовывать. Он открывает один из вещевых мешков и выуживает капитанский журнал и, сев на ящик, начинает листать страницы. Журнал повествует,
Нас перенесло вглубь суши гигантской волной, нахлынувшей из Залива. Наш компас не помогает, врет.
Финеган делает глоток из своего кувшина и продолжает листать страницы, читает. На заднем плане яхта продолжает крениться набок, уже почти на боку, а меньших судов уже не видно, утонули. Плот из бревен был заблаговременно привязан к плавучему дому, и его начинает утягивать от берега вместе с плавучим домом в дрейфе по течению отлива. Журнал продолжает,
Наводнение всюду. Ориентиры не распознать. Мы без продовольствия и воды. Топливо на исходе.
Финеган делает еще глоток из кувшина, листает страницы дальше, просматривает. Береговая линия теперь находится в отдалении, плывущий плот освещен слева садящимся солнцем. Заключительная запись журнала говорит,
Придрейфовали близко к земле. Шлюпку на воду. Покидаем судно.
Финеган собирается сделать еще глоток из кувшина, но передумывает. Он подходит к борту плавучего дома и выливает остаток домашнего пива за борт, ставит кувшин на палубу. Он бросает взгляд на плывущий плот, дрейфующий по течению отлива вместе с плавучим домом. Он говорит,
Давай-ка избавимся от него и пройдем вверх по реке немного, посмотрим, что можно увидеть там, а?
Финеган берет нож и идет туда, где плот привязан к плавучему дому, отрезает веревку.